Trước cuộc chinh phục của người La Mã, dãy núi Alps đã bị người Celt phát hiện ở phía bắc và người Rhaetia ở phía nam. Khu vực này được sáp nhập vào Đế chế La Mã dưới triều đại của Augustus. Các ngôn ngữ Rhaetia-Rôman có nguồn gốc từ một phương ngữ của tiếng Latinh của miền trung dãy Alps.

Vào cuối Đế chế La Mã, có một khu vực không bị phá vỡ bởi giọng Rôman đặc biệt ở đây, dần dần bị chia cắt thành các khu vực hẻo lánh trong các thung lũng cao bởi sự xâm lấn của các phương ngữ Đức từ phía bắc và các ngôn ngữ Gallo-Ý từ phía nam.

Nhóm ngôn ngữ Rhaetia-Rôman từng được nói trên một khu vực rộng lớn hơn nhiều trong thời cai trị của Charlemagne, trải dài về phía bắc vào các bang Glarus và St. Gallen ngày nay, đến Walensee ở phía tây bắc, và Rüthi và Thung lũng Alpine ở phía đông bắc. Ở phía đông, một phần của Vorarlberg thời hiện đại cũng như một phần của Tirol nói ngôn ngữ Rôman. Các khu vực phía bắc của Thụy Sĩ trên thực tế, được gọi là "Hạ Raetia", đã trở thành vùng nói tiếng Đức vào thế kỷ thứ 12;[4] đến thế kỷ 15, người dân thung lũng sông St. Gallen và các khu vực xung quanh Wallensee hoàn toàn nói tiếng Đức.[5]

Sự thay đổi ngôn ngữ này là một quá trình dài, với các thị trấn trung tâm lớn hơn, thông qua tiếng Đức trước tiên, trong khi các khu vực ngoại vi xung quanh họ vẫn nói tiếng Romansh lâu hơn. Sự chuyển đổi sang tiếng Đức bởi ảnh hưởng của giới thượng lưu nói tiếng Đức địa phương và bởi những người nhập cư nói tiếng Đức từ phía bắc, còn các tầng lớp thấp hơn và nông thôn giữ ngôn ngữ Retoromance lâu hơn.